約１５年前から，手術器具の進歩により胸腔鏡下手術が行われるようになって来ました．胸腔鏡下手術とは，肋骨の間に２ｃｍほど切開しそこから，胸腔鏡と呼ばれるＣＣＤカメラを取り付けた器具を胸腔内に入れて行う手術です．更に小切開を二カ所から三カ所行い，そこから手術器具を差し入れて手術を行います．つまり肋骨の間を開胸器で広げることなく手術を行うのです．胸腔鏡で胸腔内の様子をハイビジョンモニターに映し出して．画面を見ながら手術機器を操作して肺の切除を開胸術と同じように行います（図１：二つの円形の中に胸腔内の画像が映っています）．現在日本では肺癌に対する手術は年間に約３４，０００件行われています．その中で胸腔鏡下手術は約２１０００件（約６３％）に行われるようになりました（日本胸部外科学会年次報告）．

胸腔鏡下手術は開胸術に比べて，皮膚の切開創が小さく筋肉の切開の長さも小さいため，術後の疼痛が少なく術後の回復が早いのです（図２，創部写真．患者さんの許可を得て撮影し，許可を得て掲載）．しかしながら，すべての方に胸腔鏡下手術ができる訳ではありません．腫瘍が大きい場合，リンパ節転移がある場合，胸腔内の癒着が強い場合などは胸腔鏡下手術では安全性，癌の根治性などに支障が生じる可能性があります．その際には，胸腔鏡下手術にこだわって手術を進めるのではなく，より確実でより安全で，そしてより低侵襲な手術を心がけて手術を行っています．

我々は１期肺癌，２期肺癌の一部に胸腔鏡下手術を行っています．肺癌に対する手術は，肺葉（はいよう）切除が標準術式とされています．右肺は，上葉（じょうよう），中葉（ちゅうよう），下葉（かよう）の三つの肺葉，左肺は上葉，下葉の二つの肺葉からなります．例えば右肺上葉に腫瘍があるケースでは右肺上葉を切除します．しかしこれだけで手術が終わる訳ではありません．空気の通り道である気管支の周囲にはリンパ節があります．がんの再発に対する予防的措置として上葉周囲にあるリンパ節を郭清（かくせい：リンパ節周囲の組織を含めてリンパ節を切除すること）を追加して肺癌に対する手術が完成します．これらの操作を開胸術と同等に胸腔鏡下に行うのです．胸腔鏡下手術の利点は，傷が小さいだけではありません．手術に参加している外科医師，麻酔科医師，看護師がモニターに映し出された同じ術野を共有することができます．そのため意思の疎通がスムーズにはかれ，また教育という点からも有利なことがあります．しかし三次元のものを二次元モニターに映し出して手術をしますので，モニターを見て距離を測ったりするには慣れと技術の習熟が必須です．そのため我々の施設では，胸腔鏡下手術のトレーニングとして専用の機器を準備しており，少しでも空いた時間があれば自分でトレーニングをしています．また当科では，ブタを用いての実際の手術をトレーニングとして２〜３回／年に行っています．